香港的慈善法根據案例法制定，主要依據英格蘭《1601年慈善用途法令》(通常稱為《伊利沙伯一世法規》(Statute of ElizabethI))的序言作為指引。慈善機構的用途有四大主要類別：

(a) 救助貧困；

(b) 促進教育；

(c) 推廣宗教；及

(d) 可令社會得益但非屬以上任何一類的其他屬慈善性質的宗旨。

在香港，要成為一個法理上的慈善團體，有關機構或信托必須純粹為上述慈善用途而設立。否則，不會被稅務局認定為慈善機構。比如，為達到政治目的，或為促進創辦人/捐助人的利益，或提倡某一項特定運動（如足球或單車），或專為某公司屬下雇員提供運動場所、游樂場所或獎學金等等，都是非慈善用途。

在香港設立慈善機構的結構類型可以是：

(a) 信托；

(b) 根據《社團條例》(第 151 章)注冊的社團；

(c) 根據《公司條例》(第 622 章)成立的法團；及

(d) 由法規成立的法定團體。

在四種結構中，最常見也最受歡迎的是第三種——根據公司條例成立通過「擔保有限公司（Limited by Guarantee，”LG”）」來建立慈善機構。據此成立的慈善機構屬于獨立于公司成員的法律實體，可以保護成員的個人資產。在慈善機構關閉或無法履行其義務時，其責任僅限于成立時約定的擔保金額。